La nave espacial Starliner de Boeing completó su viaje de regreso a la Tierra, pero los astronautas que se suponía que debía traer permanecen en la Estación Espacial Internacional (EEI).
La nave vacía viajó en modo autónomo después de desacoplarse del laboratorio en órbita.
La cápsula, que sufrió problemas técnicos después de su lanzamiento con los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a bordo, se consideró riesgosa para transportarlos de vuelta.
En cambio, Wilmore y Williams regresarán en la nave Crew Dragon de SpaceX, pero no hasta febrero, con lo que se extenderá su estadía de ocho días en la EEI a ocho meses.
Tras el regreso de Starliner, un portavoz de la NASA dijo que estaba satisfecho con el aterrizaje exitoso de la nave, pero que deseaba que todo hubiera salido como se había planeado originalmente.
NASAPie de foto,Butch Wilmore y Suni Williams permanecerán en el espacio hasta febrero de 2025
Dana Weigel, directora de la Estación Espacial Internacional, indicó que los astronautas se estaban adaptando bien a su prolongada misión.
Ambos habían completado previamente dos estancias de larga duración en el espacio.
Señaló que ambos estaban realizando los programas de ejercicios necesarios para mantenerse sanos en el entorno de ingravidez.
Añadió que ahora tenían todo el equipo que necesitaban para su estancia no planificada de ocho meses.
“Cuando los enviamos por primera vez, usaban mucha de la ropa genérica que tenemos a bordo, y ahora hemos cambiado algunas de esas cosas”, dijo.
Explicó que una misión de reabastecimiento en julio había entregado “artículos específicos de preferencia de la tripulación”, pedidos por ambos.
“Así que en este momento tienen todo el equipo de expedición estándar que cualquier otro miembro de la tripulación podría escoger. Y tenemos otro vehículo de carga en camino, así que enviaremos todo lo demás que necesiten para la segunda mitad de su misión”.
Desafíos
Los problemas con Starliner han sido sin duda un duro golpe para Boeing, que está sufriendo pérdidas financieras al tiempo que lucha por reparar su reputación por incidentes recientes en vuelos y dos accidentes fatales hace cinco años.
Después de tantos problemas, un aterrizaje sin problemas será un resultado bienvenido por la empresa y por la NASA.
«Dedicaremos un par de meses al análisis postvuelo», explicó Steve Stich.
«Hay equipos que están empezando a ver qué haremos para conseguir que el vehículo esté totalmente certificado en el futuro».
La agencia espacial estadounidense ha enfatizado su compromiso con las naves espaciales de Boeing, pues el que dos compañías estadounidenses lleven astronautas al espacio ha sido un objetivo clave de la NASA durante algún tiempo.
Cuando su flota de transbordadores espaciales se retiró en 2011, Estados Unidos pasó una década dependiendo únicamente de la nave espacial rusa Soyuz para transportar a su tripulación y carga. Se trató de una situación que la NASA admitió que estaba lejos de ser la ideal.
En 2014, Boeing y SpaceX obtuvieron contratos para proporcionar vuelos espaciales comerciales para los astronautas de la NASA: el de Boeing valía US$4.200 millones, mientras que SpaceX recibió us$2.600 millones.
Hasta ahora, SpaceX ha enviado nueve vuelos tripulados al espacio para la NASA, así como algunas misiones comerciales, pero este fue el primer intento de Boeing de realizar una misión tripulada.
El Starliner de Boeing ya se había retrasado varios años debido a contratiempos en el desarrollo de la nave espacial y dos vuelos anteriores sin tripulación en 2019 y 2022 también sufrieron problemas técnicos.
Pero el administrador de la NASA, Bill Nelson, dice que está 100% seguro de que volvería a volar con una tripulación a bordo.
Fuente: BBC News
